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Soltanto Elpis, la Speranza, rimase dentro il carcere indistruttibile, sotto l'orlo del vaso, e non volò fuori.
SOTTO IL SEGNO DI EPIMETEO
Tutti conoscono la storia di Prometeo, colui che prima pensa e poi agisce, pochi conoscono la storia di suo fratello Epimeteo, colui che prima agisce e poi pensa. Eppure i loro destini sono inscindibili.
«Vi fu un'epoca in cui gli Dei esistevano, ma gli esseri mortali non esistevano ancora. Quando arrivò il tempo destinato alla loro nascita, gli Dei li formarono sotto la terra, con terra, fuoco e tutto ciò che si mescola con questi elementi. Volendo portarli poi alla luce, gli Dei ordinarono a Prometeo e ad Epimeteo di ornare quegli esseri e di distribuire tra di loro le capacità secondo quanto a ciascuno di loro spettava. Epimeteo ottenne da Prometeo di poter procedere da solo alla distribuzione. L'imprudente distribuì tutto tra gli animali, in modo che l'uomo restò completamente indifeso e nudo. Così il provvido Prometeo non poté fare a meno di rubare il fuoco e le arti di Efesto e di Pallade Atena dal loro tempio comune, per regalarli al genere umano. Da allora l'uomo è capace di vivere, ma Prometeo - per quanto la colpa fosse di Epimeteo - fu punito per la sua azione. E fu punito, come era giusto, tramite il fratello Epimeteo.
- Figlio di Giapeto, tu che sai più di tutti gli altri, tu ti rallegravi di aver rubato il fuoco e di avermi ingannato; ma ciò sarà a danno tuo e degli uomini futuri. Essi infatti riceveranno da me, in cambio del fuoco, una maledizione di cui gioiranno, circondando d'amore ciò che costituirà la loro disgrazia.
Così parlò il padre degli Dei e degli uomini e rise. Egli ordinò subito a Efesto di mescolare un po' di terra e acqua, d'introdurvi voce umana e forza e di creare una bella e desiderabile fanciulla simile nell'aspetto alle Dee immortali. Ad Atena fu ordinato di insegnarle l'arte di tessere, lavoro femminile, all'aurea Afrodite di circonfondere la testa della fanciulla di fascino amoroso e di desideri struggenti. A Ermes Zeus ordinò di dotare la fanciulla di una spudoratezza da cagna e di fallacità. Tutti obbedirono all'ordine del sovrano. Il celebre artefice fece con la terra l'immagine di una pudica fanciulla. Pallade Atena la ornò di una cintura e di una veste. Le Cariti e Peito le misero al collo una collana d'oro. Le Ore inghirlandarono la fanciulla con fiori primaverili. Ermes le pose nel petto la menzogna, le lusinghe e l'inganno. Il messaggero degli Dei le conferì voce e chiamò la donna Pandora, poiché tutti gli Olimpici l'avevano creata come un dono, a danno degli uomini mangiatori di pane.
Quando fu pronta l'insidia minacciosa, contro la quale non vi è difesa, il padre inviò il celebre e veloce messaggero da Epimeteo, con il dono. Questi non si preoccupò di ciò che Prometeo una volta gli aveva detto, cioè di non accettare alcun regalo da parte di Zeus, bensì di rimandargli tutto, affinché nessun male derivasse ai mortali. Prese il dono e solo in seguito si accorse del male. Prima il genere umano era vissuto sulla terra senza alcun male, senza fatiche e malattie che dovessero portare alla morte gli uomini. Ora invece la donna levò il coperchio del grosso vaso e lasciò che si diffondesse dappertutto il suo contenuto, a triste scapito degli uomini. Soltanto Elpis, la Speranza, rimase dentro il carcere indistruttibile, sotto l'orlo del vaso, e non volò fuori. Davanti a lei la donna chiuse il coperchio, secondo la volontà di Zeus. Il resto dello sciame, innumerevole e triste, circola da allora dappertutto tra gli uomini e la terra è piena di male e pieno di male è il mare. Le malattie colpiscono gli uomini di giorno, vengono inattese di notte, fatali e mute, poiché Zeus astuto negò loro la voce. Non vi è dunque alcuna via per ingannare la perspicacia di Zeus.
La storia della creazione della donna continuava raccontando come la giovane creatura, di fresco venuta al mondo, avesse levato per curiosità il coperchio di un recipiente del tipo di quei grandi vasi di terracotta in cui noi ancora oggi conserviamo l'olio e il frumento, lasciando libero lo sciame dei mali che vi erano rinchiusi. Con questi mali, e precisamente con le malattie, venne nel mondo anche la morte e così si compì la distinzione tra gli uomini e gli Dei immortali.
(K.KERENYI, Gli dei e gli eroi della Grecia, Garzanti, Milano, 1982).
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Cervello
Sintesi della Voce Cervello – vol.2 dell’Enciclopedia Einaudi 1977, pp.984-1065 – curata da GEOFF S. EINON e STEVEN P. ROSE
Centro della vita somatica e di relazione, il cervello svolge una continua opera di regolazione, controllo (cfr. controllo/retroazione) e coordinamento delle diverse attività dell’organismo, mediandone i rapporti con l’ambiente. Le unità funzionali fondamentali del cervello sono le cellule nervose (cfr. cellula), capaci di raccogliere e trasmettere gli stimoli sensoriali (cfr. percezione) e di elaborare le risposte motorie volontarie, assicurando, con le loro connessioni sinaptiche, la comunicazione tra le varie regioni cerebrali e il corpo, consentendo la rappresentazione del mondo esterno e rendendo possibile la persistente complementarità di analisi/sintesi. Lo sviluppo (cfr. sviluppo/morfogenesi) della struttura cerebrale a partire dalla cellula-uovo fecondata in base al processo di differenziamento si accompagna ad un graduale controllo del comportamento, come esemplificano in particolare l’acquisizione del linguaggio e le funzioni motivazionali ed emozionali (cfr. emozione/motivazione) del cervello. Caratteristica basilare del cervello, i cui rapporti con mente e coscienza vanno visti in chiave unitaria, è la capacità permanente di modificarsi per dare luogo a un’interazione più appropriata o adattativa (cfr. adattamento) con l’ambiente. Questa plasticità si manifesta nel processo di apprendimento, attraverso paradigmi quali il condizionamento classico e quello strumentale, e si evidenzia nell’influsso di fenomeni sociali come la malnutrizione (cfr. fame) o l’educazione. in questo contesto si deve inserire la controversia sull’importanza relativa dei fattori genetici (cfr. gene e eredità) e di quelli ambientali nella determinazione delle differenze riscontrate nel quoziente intellettuale di razze e gruppi socioeconomici diversi (cfr. società).
Il volume 15 dell’Enciclopedia Einaudi – edito nel 1982 – è intitolato Sistematica. Comprende una Sistematica locale e i Ricoprimenti tematici. I 14 volumi che precedono contengono un lemmario di 556 voci trattate da 239 autori.
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